하버드대에서 밝힌 후회를 멈추기 위한 단 1가지 방법

요약

하버드대 교수 캐스 선스타인의 30년 연구를 통해 밝혀진 후회 없는 선택의 비밀: 무엇을 선택할지보다 ‘어떻게’ 선택할지를 먼저 정하는 것이 인생을 바꾼다.

후회하는 선택에는 패턴이 있다

투자, 연애, 진로, 인간관계 등 모든 결정에서 우리는 반복적으로 후회를 경험합니다. 겉으로는 매번 다른 방식으로 깊이 고민한 것 같지만, 실제로는 늘 같은 방식으로 선택하고 있습니다.

불안하면 미루고, 답답하면 즉흥적으로 움직이는 패턴이 반복됨
회사 스트레스 → “일단 조금 더 버텨보자”
투자 망설임 → 뉴스 하나에 고점 매수, 저점 매도
연애 고민 → “그래도 일단 만나보자”

2차적 결정 전략(Second Decision Strategy)

하버드 교수 캐스 선스타인이 제안하는 핵심 개념: 무엇을 선택할지보다 어떻게 선택할지를 먼저 정하라

전략 1: 규칙 전략

기준을 미리 정해두고 그 기준이 나 대신 결정을 내리게 하는 방식입니다. 감정이 흔들릴 순간에도 원칙은 흔들리지 않습니다.

회사에서 3개월 이상 야근하면 자동으로 이직 준비 시작
특정 종목 수익률 -10% 초과 시 자동 손절
결정할 때마다 복잡하게 고민할 필요 없이 기준대로 움직임

전략 2: 스몰 스텝 전략

작게 시도해보는 방식으로 크게 망하지 않도록 되돌릴 수 있는 단위로 결정을 쪼갭니다.

결혼 전 6개월 동거 체험
새로운 일 시작 전 1개월 시범 운영
헬스장 3개월 등록 전 일주일 체험
핵심: “할까 말까” 고민하는 시간에 일단 조금이라도 해보고 판단하자
결정은 머리로만 하는 게 아니라 해봐야 단단해짐

전략 3: 위임 전략

내가 직접 판단하지 않고 믿을 수 있는 사람에게 넘기는 방식입니다. 내가 잘 모르는 분야거나 결정이 너무 사소하거나 부담스러울 때 유용합니다.

운동은 트레이너가 짜주는 대로 따라감
식당은 파트너가 고르는 걸로 결정
주식은 금융 전문가 친구에게 맡김
결정 피로를 덜어내면서 결과는 신뢰할 수 있는 사람을 통해 안정적으로 얻음

인생의 갈림길에서 물어야 할 질문

전략조차도 소용없게 느껴지는 큰 선택의 순간들이 있습니다:

회사를 계속 다녀야 할지 vs 창업을 해볼지
이 관계를 계속 이어가야 할지 vs 멈춰야 할지
결혼을 해야 할지, 아이를 낳을 준비가 됐는지

이런 선택은 단순히 A냐 B냐의 문제가 아니라 “나는 앞으로 어떤 사람이 되고 싶은가”라는 근본적인 질문입니다.

핵심 질문: “이 선택이 내 삶을 더 나아지게 만들까?”

판단 기준 3가지:

1. 기쁨

그 선택이 나의 일상에 편안함을 가져다주는지
월요일 아침 출근 시 피로감보다 기대감이 더 큰지
쉬는 날 진짜 나답게 숨 쉬는 시간이 있는지
사람들과 있을 때 억지로 웃는 내가 아닌 편안한 내가 있는지
일상의 긍정적 기운이 가득해지는지

2. 의미

내가 하는 일이, 함께하는 사람들이 나를 조금 더 괜찮은 사람으로 만들고 있는가
이 선택이 내 정체성을 또렷하게 만들어주는지
설명하지 않아도 스스로 납득이 되는지
결과보다 이걸 하고 있는 나가 괜찮게 느껴지는지
편안함이 아닌 충만함에 가까운 느낌

3. 심리적 풍요

그 선택이 나를 넓히고 깊게 만드는가
완전히 새로운 세계에 발을 디뎠다는 느낌이 드는지
나중에 친구에게 “야, 나 그때 말이야” 하고 꺼낼 얘깃거리가 생기는지
지금의 나가 과거의 나보다 훨씬 더 재밌는 사람이 되어가는지
나라는 그릇이 커지고 있는지

결정 방식을 결정하라

선택 하나하나의 옳고 그름보다 그걸 고른 방식이 나를 더 성장시킵니다. 결정이 실패했어도 그걸 후회로만 남기지 않고 방식을 조정할 기회로 삼을 수 있다면, 그건 실패가 아니라 다음 선택을 위한 연료가 됩니다.

선택을 단지 결과로 보지 않고 내 사고 체계를 키우는 자양분으로 사용하는 것, 이것이 후회 없는 선택을 만드는 진짜 힘입니다.

핵심 인사이트

패턴 인식: 우리의 선택에는 반복되는 패턴이 있다. 상황은 매번 달라 보여도 선택 방식은 놀라울 만큼 똑같다.
2차적 결정의 힘: 무엇을 선택할지 고민하기 전에 어떻게 선택할지를 먼저 정하라. 이것이 후회 없는 삶의 시작이다.
질문의 전환: “그때 그 결정을 왜 그렇게 했을까?”가 아니라 “그때 나는 어떻게 결정했었지? 무엇을 기준으로, 어떤 감정으로, 어떤 방식으로?”로 질문을 바꾸면 결정이 덜 흔들리고 덜 후회된다.
행동 우선주의: 할까 말까 고민하는 시간에 일단 작게라도 해보고 판단하자. 결정은 머리로만 하는 게 아니라 경험을 통해 단단해진다.
세 가지 나침반: 인생의 큰 결정 앞에서는 기쁨(편안함), 의미(충만함), 심리적 풍요(성장)를 기준으로 삼아라.
선택의 재정의: 선택을 단지 결과로 보지 말고 내 사고 체계를 키우는 자양분으로 활용하라.